Robotech II: The Sentinels

Continuar Robotech. Ésa era la idea que rondaba en la cabeza de Carl Macek y toda la gente de Harmony Gold en 1986. ¿La razón? A las buenas ventas del merchandising había que sumarle una arrolladora aceptación internacional y una impresionante respuesta de los fans, quienes demandaban constantemente una continuación que ahondara en todos los cabos sueltos dejados por la serie de TV.

Pero continuar la saga no era tarea fácil; ya no bastaba con comprar tres series japonesas más y reescribirlas de modo que parecieran una sola como habían hecho con Macross, Southern Cross y Mospeada anteriormente para crear los 85 capítulos de Robotech. Ahora deberían realizar animación 100% nueva.

Cuando Matchbox, la compañía que había comercializado los juguetes de la serie, fue finalmente convencida de financiar parte del proyecto, Macek y su equipo viajaron a Japón nuevamente y junto a la empresa de animación Tatsunoko comenzaron a estudiar las formas posibles de realizar dicha continuación. Tatsunoko estaba muy interesada en salvar de alguna forma Southern Cross —que a excepción del éxito en los charts del tema de la presentación, “Hoshi no Deja Vu” de Katori Yoko, había sido un fracaso comercial— y sugirió entonces a la gente de Harmony Gold incluir trajes, mechas, conceptos y diseños de esa serie en el proyecto que, dicho sea de paso, por esa altura ya había recibido el nombre de Robotech II: The Sentinels.

Los norteamericanos aceptaron y comenzaron a trabajar en la elaboración de la serie, la cual contaría con 65 episodios, sonido estéreo y sería transmitida simultáneamente en ambos países. Obviamente, en Japón la presentarían como una serie totalmente independiente y autocontenida, y en ninguna forma relacionada a su vaca sagrada de la animación: Macross.

Es más, cuenta como anécdota gente del proyecto que no sólo debieron rediseñar bastante a los personajes como para que perdieran similitud con los de Macross sino que, además, a la hora de pasarle los scripts a los diferentes estudios de animadores debían cambiarles los nombres originales japoneses que habían quedado en la versión americana (caso Breetai) para que no se dieran cuenta de que estaban continuando de alguna forma la serie!

La historia se situaría entre la primera y segunda generación y narraría las aventuras de un grupo liderado por Rick y Lisa mientras tratan de liberar del dominio Invid a varios planetas. El desarrollo era muy adulto y realista, con ingredientes de literatura clásica de ciencia ficción y adornado con escenarios épicos y personajes influenciados por películas como Star Wars. Además, la historia se encargaba de llenar todos los huecos de continuidad que tuvo la serie original.

El futuro parecía próspero para Robotech… Pero Macek pasaba demasiado tiempo en Japón supervisando la nueva serie y terminó descuidando otros asuntos. Robotech: The Movie fue uno de ellos.

La pésima realización de la película (una mezcla bruta de Megazone 23 Parte 1 e imágenes de acción de Southern Cross) sumada a la casi nula promoción —todo esto en gran parte culpa de Canon, la productora— llevaron a un rotundo fracaso de la misma en USA, lo cual inmediatamente hizo prender la luz de alerta a los directivos de Matchbox. El proyecto estaba en la cuerda floja y las idas y vueltas de la economía mundial le dieron el empujoncito final hacia el abismo. El yen se revalorizó notablemente frente al dólar, elevando los costos de realizar la serie a cifras impagables. Matchbox cortó inmediatamente los fondos al proyecto y Robotech II fue cancelado.

En un intento de salvar la animación ya realizada, Macek y la gente de Harmony Gold reordenaron y reescribieron los más de 100 minutos de animación realizados hasta el momento, lo mezclaron con unas imágenes extras de las series anteriores y los sacaron en video bajo el nombre de Robotech II: The Sentinels, lo cual sería el único resultado animado del histórico emprendimiento. Una pena, porque en otras circunstancias podría haber despertado el interés mundial en las series animadas de ciencia ficción.

El Video

El video fue originalmente editado en USA por Palladium Books (una editorial que tenía la licencia para los juegos de rol de Robotech) y luego reeditado varias veces por Streamline Pictures, una editora de videos de dibujos animados japoneses dirigida por el propio Carl Macek. Este video tiene una duración de 90 minutos.

La presentación nueva es una fusión de la de Robotech con diversas imágenes de los capítulos de The Sentinels, y tiene como fondo un tema instrumental nuevo a base del original pero algo retocado, que es el mismo utilizado para el opening de Robotech: La Película. La animación está al nivel de Southern Cross y lo único que ha variado en parte es el coloreado, que es ligeramente más brillante y con algo menos de los clásicos degradados japoneses. Hay algunos mechas nuevos como los leones mecánicos Invids, así como bastante música de fondo nueva, siempre siguiendo la línea de la original.

Aquí podemos ver cómo la fuerza expedicionaria del SDF-3 se prepara para partir hacia Tirol, el planeta de los Amos de la Robotecnia, con el objetivo de evitar una posible guerra o, en caso de que ésta sea inevitable, librarla lo más lejos posible de la Tierra, que todavía se encuentra recuperándose del holocausto sufrido por la guerra entre Zentradis y humanos. Las opiniones en nuestro planeta sobre esta misión están muy divididas y hay mucha gente en contra de su realización.

Se nos presentan varios nuevos personajes y vemos el casamiento de Rick y Lisa. Entre sus toques interesantes está, por ejemplo, la aparición de Dana y Bowie de chicos. También asistimos a la llegada de los Invids a Tirol, que se encuentra prácticamente deshabitado (sólo quedaban enfermos y ancianos en su mayoría) puesto que los Amos de la Robotecnia ya habían partido rumbo a la Tierra. La historia concluye con la Regis de los Invids abandonando a su marido y decidiéndose a buscar la Flor de la Vida por su cuenta.

Las novelas y los cómics

Tomando como base los scripts de Macek para Sentinels y retocándolos un poco, dos novelistas llamados Brian Daley y James Luceno escribieron bajo el seudónimo de Jack McKinney cinco novelas narrando la historia que se pensaba animar. Dichos libros fueron editados por Del Rey en USA en 1988 y reeditados varias veces a lo largo de los años. Las primeras tres novelas a su vez fueron adaptadas al cómic por John y Jason Waltrip, convirtiendo a Robotech II en el cómic de ciencia ficción más duradero en la historia del mercado americano.

La historia que se narra en las novelas es a grandes rasgos la siguiente: la expedición del SDF-3 llega a Tirol, la luna del planeta Fantoma donde habitaban los Amos de la Robotecnia, sólo para descubrir que éstos ya se han marchado hacia la Tierra y que los Invids están en su lugar. Se produce allí su primer enfrentamiento con esta raza, consiguiendo la victoria pero al precio de quedar con sus sistemas de viaje dimensional destruidos y, por ende, varados en Tirol.

Mientras intentan reparar la nave, llegan del espacio los Centinelas, un grupo de guerreros formado por miembros de diversas razas originarias de planetas que fueron invadidos por los Invids. Este grupo les pide ayuda a los humanos para liberar a sus mundos (Kanbarra, Praxis, Garuda, Haydon IV, Spheris y Perython). Rick, Lisa, Max, Miriya y otros deciden ayudarlos y parten con ellos, dejando atrás a E.R. Edwards, un militar que tiene una vendetta personal con Rick y que aprovechará su alejamiento para tomar el control de la fuerza expedicionaria y entablar relaciones con el Regente Invid.

La Regis, en tanto, tiene sus propios planes y se encuentra haciendo experimentos genéticos por la galaxia. Los Centinelas van liberando uno a uno los planetas del cuadrante, no sin pasar, eso sí, un sinfín de problemas. Los años pasan; Rick y Lisa se encuentran, luego de liberar un mundo, con Breetai y los Zentradi, quienes han abandonado a la fuerza expedicionaria tras caer ésta en manos de Edwards.

Enterados de la situación, los equipos se dividen y Breetai retorna junto a Jonathan Wolf y los Grants a Tirol para enfrentar a Edwards. Con la ayuda de Scott Bernard y el Dr. Lang, sus oscuros planes son puestos finalmente al descubierto y Edwards se ve obligado a huir hacia Optera, el planeta de los Invids, no sin antes secuestrar a Minmay. La batalla final con Edwards y los Invids se da por tanto en ese mundo, donde los Sentinels, los Zentradi y la fuerza Robotech vencerán, aunque al precio de muchas vidas, incluida la del propio Breetai.

Macek había planeado continuar aún más la historia con una tercera serie de TV llamada Robotech III: The Odyssey; algunos de los conceptos de esa saga final fueron tomados para realizar una última novela unificadora llamada Robotech III: The End of the Circle, pero eso es todo otra historia.