Sandman

The british dream

Sandman es una de las obras más importantes del comic occidental de todos los tiempos. Su trama profunda y adulta revolucionó para siempre a los comics norteamericanos. Sin embargo, irónicamente, tienen sus orígenes en un superhéroe pedorro de los años treinta…

Wesley Dodds es un millonario que se dedica a combatir el crimen, oculto tras su máscara de gas y armado con su pistola de gas adormecedor. Lo llaman Sandman y va acompañado de su ayudante al que llaman Sandy the Golden Boy. Este argumento, que hoy en día suena bastante tonto, fue la premisa bajo la cual se creó el Sandman original en 1939, una época que se caracterizó en el mundo del cómic norteamericano por la aparición de innumerables copias de Batman y argumentos de lo más “naïf”, condiciones ambas que cumplía el tal Sandman. Lógicamente, este personaje del panteón de la editorial norteamericana DC pasó sus días sin pena ni gloria, y terminó siendo un secundario más de tantos que formaban parte de la JSA (Justice Society of America), el primer grupo de Superhéroes y predecesor de la hoy exitosa JLA.

Garrett Stanford es un psicólogo que inventó los medios tecnológicos que le posibilitan viajar al reino de los sueños. Entonces se viste con un traje superheroico rojo y amarillo y vigila el paisaje onírico desde la “Cúpula de los Sueños” mediante su “Monitor de Sueños Universal” e interviene cuando ve algo anormal.

Este era el punto de partida del segundo Sandman, creado en 1974 por Jack Kirby y Joe Simon, y que debutó en su propia serie que apenas duró 6 números. (Imagen: Sandman original de 1939) El personaje sería retomado luego en la serie Infinity Inc. (que trata del grupo de superhéroes formado por los hijos de los integrantes de la JSA) donde la soledad y la presión de su existencia en el mundo onírico lo llevarían a la muerte. Pero la tercera es la vencida…

The British Dream (Sandman)

La década de los 80 marcó un cambio significativo en el mainstream (mercado norteamericano de edición de cómics de superhéroes, manejado en ese momento mayoritariamente por las editoriales DC y Marvel). El cambio empezó en 1984 con el guionista británico Alan Moore en la serie Swamp Thing, y siguió de la mano de otros guionistas americanos tales como Frank Miller con Daredevil en 1984 y Batman: The Dark Knight Returns en 1986, el canadiense John Byrne con Superman: The Man of Steel en 1986 y especialmente con otros tantos británicos como Grant Morrison con Animal Man en 1988 y Doom Patrol en 1989, Jamie Delano con Hellblazer en 1988, otra vez Alan Moore con su indiscutido Watchmen en 1986 y un tal Neil Gaiman con su Black Orchid en 1988.

Nace entonces, una tendencia iniciada por DC de buscar un público más adulto ansioso de propuestas heterodoxas que disfrutaba con revisiones poco convencionales de viejos héroes secundarios o extravagantes que se alejaban de los parámetros infantiles y coloridos que habían dominado la industria hasta entonces.

Bajo ese contexto, la editora de DC encargada de llevar adelante ese tipo de proyectos, Karen Berger, le ofrece a Neil Gaiman escribir una serie revisitando algún personaje. Gaiman propone a Sandman, a lo que Berger responde que estaba siendo utilizado en ese momento en Infinity Inc. y finalmente acuerdan que Gaiman haría un nuevo Sandman, es decir que sólo tomaría el nombre y a partir de allí crearía un nuevo personaje.

Pensada para ser una serie de entre 6 y 12 números (Gaiman no le tenía mucha fe a su Sandman), el número 1 sale a la venta en enero de 1989 y lentamente comienza a ganarse el reconocimiento de los lectores y la crítica, las ventas son buenas y Berger le pide a Gaiman que la siga. La serie acaba durando 75 números y resulta ser un éxito de tal magnitud que llega incluso a superar en cifras de venta a Batman y Superman convirtiéndose al final en el cómic más vendido de la editorial.

Además, no se ve afectada (como tantas otras) por la nueva tendencia del cómic comercial impulsada por la aparición de la nueva editorial Image que propiciaba el estrellato de los dibujantes, consiguió atraer a una porción de público que no consumía cómics habitualmente y acabó marcando tan fuertemente la diferencia entre los remanidos y censurados cómics de superhéroes y los de temática más adulta y arriesgada, que llevó a los directivos… Así nace el sello Vertigo, dirigido por Karen Berger, y cuyo primer número fue Sandman #47 en Marzo de 1993 y al que le siguieron muchos de los que habían precedido a Sandman como Animal Man, Hellblazer, Swamp Thing, Doom Patrol y otros como Shade The Changing Man o Mercy.

La línea Vertigo sigue vigente hoy día habiendo tenido grandes éxitos como Preacher y otros que aún se siguen publicando como Transmetropolitan o 100 Bullets.

Neil Gaiman decidió terminar la serie en el número 75 de Marzo de 1996, tras algo más de 7 años de publicar la serie mensual ininterrumpidamente, además de un especial (The Song of Orpheus) y 2 miniseries de 3 números cada una de Death, uno de los personajes de la serie. Por una vez los directivos de DC decidieron actuar con honradez y aceptaron la decisión de Gaiman, aun cuando estos eran los poseedores de los derechos sobre el personaje y bien podrían haber puesto un nuevo guionista a continuar la serie, más aún teniendo en cuenta que Sandman se encontraba en el top 10 de ventas y atrayendo sin cesar nuevos lectores en una época en que los comics en general no dejaban de bajar en ventas y perder popularidad. Sin embargo, hoy en día, años después del final de la serie, cada año se venden más de un millón de comics de The Sandman, 750.000 tomos recopilatorios de las sagas que componen la serie y una enorme cantidad de merchandising relacionado, especialmente libros de ilustraciones de los personajes.

Ilustración de Todd McFarlane

Gaiman parte de un concepto tan sencillo como brillante: Morfeo es el señor del Reino de los Sueños, al que todos viajamos cuando dormimos. Su deber es el de tejer sueños y pesadillas, así como gobernar y proteger el Reino de los Sueños. Además Morfeo es un Eterno (Endless), con lo cual teóricamente no puede morir y ha sido y será por siempre el encargado de dicho Reino. Esto le permite a Gaiman contar las historias que quiera, sean éstas reales o imaginarias, ambientadas indistintamente en cualquier época pasada, presente o futura y hasta borronear esa línea de división entre la realidad y el sueño hasta dejarla difusa. El motor de la serie son entonces, las peripecias de Morfeo o Sueño en el mundo de la vigilia y otros mundos, y su relación con humanos, dioses, animales, sueños y el resto de los eternos.

Gaiman crea su propia mitología con los siete Endless, que son personificaciones antropomórficas de conceptos. Estos son Destino, Muerte, Sueño, Destrucción, Deseo, Desesperación y Delirio. Luego los hace interactuar entre ellos y con personajes tomados de distintos y muy variados sitios, desde personajes del panteón de DC (Sandman anteriores, Infinity Inc, Matthew Cable, la familia Constantine), pasando por los dioses y personajes de distintas mitologías tales como la griega (Orfeo), normanda (Thor, Odín, Loki), gaélica, etc., personajes bíblicos (Lucifer, Caín, Abel, Eva), históricos (el emperador romano Augusto, Marco Polo, William Shakespeare), literarios (Las mil y una noches, Alicia en el País de las Maravillas), leyendas populares (especialmente inglesas), temas musicales hasta se toma la licencia de incluir a Ken y Barbie (los populares muñecos yankees) como parte de la historia. Todo esto redunda (a pesar de que los detractores de Gaiman digan que en realidad es un pedante que escribe diciéndole al lector “mirá todo lo que sé”) en que la historia se enriquece notablemente con tantas referencias generando así varios niveles de lectura.

En Sandman se reinterpretan mitos con la participación de los Endless y se narran siempre una o varias historias dentro de otra más grande.

Morpheus

Gaiman va dejando caer pequeñas referencias, personajes y cosas que no son relevantes para la historia que está narrando y que aparecen como algo casual y que retoma a veces hasta 40 números después, que es cuando el lector realmente comprende qué significaban. Por eso es conveniente leerlo todo junto en un período de tiempo corto. Sandman consiste finalmente, en distintas historias que todas combinadas forman una historia mayor, la cual Gaiman va narrando muy lentamente. Todas las historias tienen un sentido por sí mismas y otro distinto cuando se las valora como parte de un todo, que no es más que la narración de las peripecias de Morfeo.

Lo que no es tan feliz en Sandman es la constante rotación y variedad de los dibujantes. Cierto es que las historias se sostienen demasiado bien sin el…

Los Endless Sandman con Shakespeare Caín y Abel# COMICS

apoyo de los dibujos, y que entonces es muy difícil que las imágenes puedan aportar algo más a la historia y lograr una real interacción texto-dibujos, siendo ambos componentes igualmente importantes en una historieta. Queda claro que, por su complejidad, no es una historieta que pueda ser dibujada por un dibujante cualquiera, sino uno que efectivamente comprenda cuáles son las intenciones de Gaiman.

Pero, por alguna causa desconocida, Sandman sufrió una constante rotación de dibujantes, a tal punto que no puede decirse de ninguno que ése haya sido “el” dibujante de Sandman. Pasaron por la serie con más o menos gloria y pena Charles Vess, Kevin Nowlan, Marc Hempel, Bryan Talbot, Kelley Jones, Sam Kieth, Mike Dringenberg, Shawn McManus, Jill Thompson, Chris Bachalo, Colleen Doran, Matt Wagner, Stan Woch, Duncan Eagleson, John Watkiss, Peter Craig Russell, Teddy Kristiansen, Jon J. Muth y Michael Zulli. Una mención aparte merece Dave McKean, que dibujó todas las portadas de la serie con el nivel de excelencia que habitualmente se le conoce.

Además de los 75 números que componen la serie, Gaiman escribió un especial llamado The Sandman: The Song of Orpheus, que está directamente relacionado con la serie. No tan relacionadas están las 2 miniseries sobre Muerte (una de los Endless) de 3 números cada una llamadas Death: The High Cost of Living y Death: Time of Your Life, ambas dibujadas por Chris Bachalo. También existen un especial Sandman Midnight Theatre de 1995 (donde Morfeo se encuentra con Wesley Dodds), el libro The Dream Hunters de 1999 (un cuento ilustrado con dibujos del japonés Yoshitaka Amano, ambientado en el Japón feudal) y una historia llamada The Last Sandman Story incluida en The Sandman Dust Covers que reúne todas las portadas de Dave McKean. A eso hay que agregar una importante cantidad de historias cortas publicadas en distintas antologías del sello Vertigo: Fear of Falling (Vertigo Preview, 1992), The Castle (Vertigo Jam, 1993), The Flowers of Romance (Vertigo: Winter’s Edge #1, 1998), A Winter’s Tale (Vertigo: Winter’s Edge #2, 1999) y Desire (Vertigo: Winter’s Edge #3, 2000). Hasta aquí lo escrito por Gaiman.

Pero DC no iba a dejar pasar así nomás la oportunidad de sacar rédito de unos personajes tan rentables como los que les dejaba Gaiman, y a pesar de haber llegado a un acuerdo con el autor para no utilizar a Morfeo ni a ninguno de los Endless, la editorial publicó unas cuantas series y miniseries ambientadas en el universo de Sandman y utilizando al resto de los personajes. Estas son: Witchcraft, de 1994, protagonizada por las benévolas; Destiny: A Chronicle of Deaths Foretold, de 1997, protagonizada por Destiny (el único Endless no creado por Gaiman); The Books of Faerie, de 1997, que recupera el país de las hadas creado por Gaiman; The Dreaming, serie de 60 números que narra historias del Reino de los Sueños; The Girl Who Would Be Death, de 1999, relacionada con The Dreaming; Sandman Mystery Theatre, otra serie de 70 números estilo pulp, protagonizada por Wesley Dodds; y The Sandman Presents, varias miniseries utilizando personajes de la saga.

También existen un libro llamado The Book of Dreams que contiene varios cuentos escritos por Gaiman y otros autores, una inmensa cantidad de merchandising, desde action figures hasta esculturas de edición limitada, y hace rato que se vienen escuchando rumores sobre un film de Sandman, pero hasta el momento no se concretó ninguno.

Biografía

Neil Gaiman nació en 1960 en Portchester, Gran Bretaña. Dio sus primeros pasos como escritor profesional en 1983 ejerciendo labores de periodista y crítico en diversos diarios y revistas inglesas. Ya en 1985 empieza a publicar cuentos y poemas en revistas y antologías literarias. En 1986 empieza su carrera de guionista de historietas en la famosa revista inglesa 2000 A.D. Ya en 1987 comienza a trabajar en conjunto con Dave McKean y uno de los trabajos que realizan juntos, Violent Cases, recibe el premio Eagle al mejor álbum en 1988.

Esto le abre las puertas de DC, donde debuta con Black Orchid ese mismo año. En 1989 y también para DC, Gaiman firmaría 2 historias para Swamp Thing Annual #5 y otras 2 para Secrets Origins Special #1. Ese mismo año comienza la que sería su ópera prima, The Sandman, la que guionizaría sin interrupciones durante 7 años. Además de ser un éxito de ventas, Sandman ganó un sinfín de premios, entre los que podrían destacarse los premios Eisner al mejor guionista (1991, 1992, 1993 y 1994), a la mejor colección (1991, 1992 y 1993) y a la mejor reedición (1991 por Dream Country); los premios Harvey al mejor guionista (1990 y 1991) y a la mejor serie (1992); los premios Haxtur al mejor guionista (1993, 1994 y 1995); y finalmente el que sería quizá el más importante y triste a la vez: el Sandman #19, A Midsummer Night’s Dream, ganó en 1991 el premio World Fantasy al mejor relato fantástico, siendo uno de los pocos ejemplos de historietas galardonadas en certámenes literarios.

Esa misma noche, mientras Neil Gaiman y Charles Vess, los dos culpables, festejaban con unas cervezas en la noche del desierto de Arizona, los organizadores armaron una reunión de urgencia para que ningún cómic repitiera tamaño sacrilegio en ninguna de las ediciones siguientes. De esta forma votaron una cláusula nueva que impedía que los cómics pudieran participar como candidatos al premio. Un patético ejemplo de la discriminación que continuamente sufre la historieta como medio.

En paralelo a su etapa en Sandman, el prolífico Gaiman también se las arregló para escribir un número de Hellblazer en 1989 (el #27 llamado Abrázame y que también fuera galardonado), la miniserie de 4 números Los Libros De La Magia para DC en 1990, un texto ilustrado llamado El Cuarto Muro incluido en el libro El Muro (que celebraba la caída del muro del Berlín) y Buenos Presagios, una novela a medio camino entre la sátira y el horror coescrita con Terry Pratchett. Gaiman retomaría el personaje al año siguiente con la miniserie de 3 números Miracleman: Apocrypha. Ya en 1992 publica en Dark Horse la novela gráfica Signal to Noise por la que ganó un premio Eisner al mejor álbum de ese mismo año y que, adaptada como serial radiofónico para la BBC, siendo posteriormente comercializada en CD. En 1993 escribe para DC La Cruzada de Los Niños y una antología de cuentos de terror llamada Angels and Visitations por el que ganaría el premio Horror Critic’s Guild en 1994. En 1994 publica con McKean el álbum The Tragical Comedy and Comical Tragedy of Mr. Punch y, en el que sería su único trabajo para Marvel, Alice Cooper: The Last Temptation, protagonizada por el cantante homónimo.

1995 traería la colaboración de Gaiman con McFarlane en Spawn, donde crearía al personaje Angela en el #9 de dicha serie y cuya historia continúa en la miniserie homónima de ese mismo año. Además de ser un trabajo muy mal acogido por la crítica y los seguidores de Gaiman, Angela fue objeto de una amarga controversia entre Gaiman y McFarlane por royalties impagos del editor al autor. En 1996 escribe una historia corta para Batman: Black and White y Neverwhere, escrita a partir de un guión de televisión del propio Gaiman para una miniserie de 6 episodios emitida por la BBC ese mismo año. En 1997 escribe las novelas gráficas Stardust, con dibujos de Charles Vess y The Day I Swapped My Dad For Two Goldfish, con dibujos de Dave McKean. En 1998 escribe Humo y Espejos, una nueva antología de cuentos y Day of the Dead, una recopilación de guiones que escribiera para la serie de TV Babylon 5. En 1999 participa de una antología de cuentos de terror llamada The King of Elfland’s Daughter y retoma su trabajo con Charles Vess en A Fall Of Stardust. En el 2000 DC publica Midnight Days, donde recopilan casi todos sus trabajos sueltos para la editorial, y ya en el presente año 2001, la novela American Gods. También para este año está preparando un one-shot titulado Harlequin Valentine que publicará Dark Horse. Gaiman, además, tiene en el horizonte una antología de historias de los Endless para la línea Vertigo de DC. En él se recogerán historias dedicadas a cada uno de los Endless.

A pesar de su ingente producción literaria e historietística, Gaiman también tuvo tiempo de casarse, tener 3 hijos, componer las canciones de The Return of Pansy Smith and Violet Jones, primer LP de The Flash Girls (un grupo femenino estadounidense) lanzado en 1993 y adaptar la versión inglesa de Mononoke Hime, la película de Hayao Miyazaki distribuida por Disney en Occidente, y que le valiera un premio Nebula a la mejor adaptación.

Bibliografía

A continuación, la bibliografía de The Sandman, la serie original, sin ninguno de sus derivados indirectos, ni series o miniseries ambientadas en su universo y que se hicieran a continuación para aprovechar el éxito comercial de la serie.

En español, la serie fue publicada en su momento por la extinta editorial española Zinco, cuya edición se encuentra agotada, aunque la editorial española Norma ha comenzado a reeditarlos y esa reedición es la que se incluye aquí.

The Sandman

1. Preludes and Nocturnes (N° 1, 2, 3, 4, 5, 6 y 7). Edición en español: Preludios y Nocturnos (Ed. Norma)
2. The Doll’s House (N° 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15 y 16). Edición en español: La Casa de Muñecas (Ed. Norma)
3. Dream Country (N° 17, 18, 19 y 20)
4. Season of Mists (N° 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27 y 28)
5. A Game of You (29, 30, 31, 38, 39, 40, 50 y Special #1)
6. Fables and Reflections (32, 33, 34, 35, 36 y 37)
7. Brief Lives (N° 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48 y 49)
8. World’s End (N° 51, 52, 53, 54, 55 y 56)
9. The Kindly Ones (N° 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68 y 69)
10. The Wake (N° 70, 71, 72, 73, 74 y 75)

Death

1. The High Cost of Living
2. Time of Your Life