The Prince of Tennis

En cualquier otro contexto, decir polvo, césped y cemento, seria sinónimo de partuza o ilegalidad, al menos; sin embargo, en esta oportunidad, nada más alejado de la realidad. Hablamos de un respetable deporte de caballeros, donde un té con limón te da doping positivo, las tenistas rusas (las únicas con forma de mujer) pegan gemidos casi orgásmicos, y el ciclotímico Gato Gaudio te corta un partido para leer sus mensajes de texto ^-^.

Es el mundo tenis en cuestión.

Japón cuenta con un riquísimo género deportivo que, con el paso de los años, ha obtenido grandes loas (Slam Dunk; Captain Tsubasa; Hajime no Ippo) reflejando la importancia que día a día los mismos tienen en un planeta globalizado como forma de comunicación; a la vez, estas historias expresan un sueño utópico. El mundo real da fe que los nipones no la ven ni cuadrada, no son grandes atletas, por lo menos en los deportes más populares que existen. Por eso mismo este tipo de shonen tiene sus dotes de fantasía con personajes extravagantes, supertiros y partidos por la copa de leche que suelen ser más dramáticos que la bomba en Hiroshima.

Prince of Tennis tuvo su primera aparición en la revista Weekly Shonen Jump (Kenshin; Ichigo 100%; Naruto) de la editorial Shueisha con un manga creado por Takeshi Konomi, un dibujante menos conocido que el número 600 del ranking de la ATP ^-^. Luego de un par de entregas, la popularidad de la historia fue creciendo gracias al atrapante dibujo de Konomi y una trama que, si bien dista de la genialidad, se encuentra en el estándar de lo que un cómic deportivo puede dar hoy en día. Así sumó unos cuantos porotos y se hizo sus buenos mangos jugando un solo torneo al año.

THE PRINCE OF TENNIS EN TV

SADAHARU HACIENDO LA GRAN WILLY TEZUKA KAWAMURA MOMOSHIRO SUICHIRO KAORU SYUSUKE RYOMA

Tan bien le salió la volea que la serie alcanzó su tomo número 35 el pasado mes de Septiembre con más de cinco años de publicación continua. A una velocidad de producción asombrosa y récord (por lo general un manga de serialización semanal sólo compila 4 o 5 tomos anuales y éste saca 6). Inclusive ha tenido el privilegio de ser publicado en la versión “Tío Sam” de la Shonen Jump, rompiendo así la hegemonía de los cómics sobre básquet, amos y señores del género en Estados Unidos. Y para tener un poco más de conciencia sobre el fenómeno que desplegó en Japón, Konomi se convirtió en uno de los diez artistas mejores pagos del momento.

“Tenisu no oujisama” (su nombre original) podría haber resultado en una exitosa telenovela de bajo presupuesto donde una señora paqueta juguetea (nunca mejor dicho) con su joven instructor de tenis en la casa quinta de Pilar, pero no. Se optó por otro de los clásicos estereotipos: la habilidosa promesa que cursa los primeros años de secundaria y tiene toda la chapa, aunque todavía no ha logrado desarrollar todo su potencial. Eso sí, siempre aparece otro que aparenta ser más grosso y tiene que vencerlo en una encarnizada batalla que ocasionalmente deja la moraleja de la autosuperación.

Ryoma Echizen es un pibe de 12 años, prodigio del tenis, que vuelve a Japón tras vivir los últimos cuatro en Estados Unidos con su viejo, donde le hizo el encordado de raqueta a cuanto rival tuvo en frente, ganando varios torneos “junior”. Ahora, convertido en un estudiante de la Seishuu Gakuen Seigaku, se une al club de tenis con el cual intentará ganar el torneo nacional. El tema es que en el camino, si bien es un gran jugador, buscará encontrar su propio estilo para dejar de vivir a la sombra de su padre Nanjirou, quien es una leyenda del tenis contemporáneo (colgó la raqueta repentinamente un tiempo atrás) y quien si bien le hace la vida imposible, a la vez idolatra.

Ya para mediados de 2001 comenzó la producción de una serie animada que, bajo el mismo nombre, sería estrenada el 10 de Octubre por las pantallas de TV Tokyo y que alcanzaría un total de nada más ni nada menos que 178 capítulos, los cuales terminaron de emitirse el 30 de Marzo del año pasado.

Si bien Prince of Tennis ya supera la treintena de tomos recopilatorios, vale destacar una obviedad: existe una abultada suma de episodios de relleno que otorgan la más variada gama de clichés y bizarras vueltas de tuerca para mantenerse al aire una semanita más mientras se esperaba, en su momento, por la aparición de un nuevo tomo o se le daba tiempo al dibujante de realizar un par de páginas más. Al final, y como siempre por estas cuestiones operativas, el efecto chicle logró que un anime que bien podría dar 26 buenos capítulos termine siendo más largo que Dinastía y logre dividir las aguas entre los que esperan por los nuevos episodios que adaptan fielmente lo que cuenta el manga, y los que se aburren, tiran la toalla y rompen una raqueta haciendo un berrinche al mejor estilo clásico cabrón Mc Enroe.

El estudio encargado de tomar el toro por las astas fue Production I.G (Ghost in the…

“Con esos shortcitos se te marca todo el culito…” “Iba a sacar y… me cagué encima…” “¿Querés un poco de vino para tu sandía?” “¡Tenés un pendejo entre los dientes!!!”

25 **EN TV…C. Staff (Ai Yori Aoshi; Excel Saga) en coproducción. El equipo realizador, lejos de ser un dream team, se defendió mejor de lo pensado pese a su corta experiencia, manteniendo una sólida estructura a nivel diseño y animación. El aplauso para el asador sin duda alguna va derechito al genial diseño de personajes de Akiharu Ishii, quien tuvo breves colaboraciones para Blue Seed y Love Hina; aunque ahora con más chapa se ha encargado recientemente de los exquisitos diseños de la nueva “Blood+”. Takayuki Hamana (Jin Roh) fue el elegido para la dirección y Cheru Watanabe hizo lo propio con la música. Este último realizó la lírica también de Digimon y de Kamen Rider Ryuki, una de las tantas encarnaciones de una serie super sentai que tras ser, digamos que reciclada por la gente de Saban (o hecha mierda), fue emitida por Fox Kids.

La versión local de Prince of Tennis tuvo su premiere el 31 de Julio de 2005 por las pantallas de Animax, justamente coincidiendo con el lanzamiento de la señal. De esto se desprende algo peculiar, que es la organización del canal en cuanto a la variedad de contenidos. La dirección del mismo podría haber comprado unas cuantas series de dibujitos con ojos rasgados y a otra cosa; pero la verdad de la milanesa es que existe cierta cantidad y calidad en la variedad de lo que hay en pantalla. Tal vez por eso no sea de extrañar que este no sea el único anime deportivo que desfiló por las grillas del canal. Léase Hungry Heart y Dear Boys.

El doblaje estuvo a cargo de Televix, distribuidora de la serie, y fue realizado por el estudio M&M (nada que ver con los chocolates), contando con las voces de Gonzalo Fumero como Ryoma y Luis Carreño y Renzo Jiménez entre los más destacados de un cast poco experimentado. Por la fecha que se realizó el doblaje, estos actores ni sabían que luego serían recontra explotados por la gente de Animax, pero hoy en día se repiten tanto que a veces soñamos con sus voces. Hasta ahora Animax cuenta con los primeros 52 capítulos contratados, que han sido emitidos en su totalidad y repetidos a la espera de una nueva tanda que los reemplace. Según trascendidos por parte del canal, esto se concretaría para mediados de 2007. Y más allá de la emisión por parte de Animax, Prince of Tennis llegó tiempo atrás a nuestro vecino país de Chile, donde fue transmitido por Chilevisión y Etc TV.

Dejando un poco de lado la versión animada de la cual existen un par de OVAs y películas (ver sección aparte) también se dieron el lujo de hacer una película live-action. Lamentablemente no aparecen ni Pete Sampras ni André Agassi, pero sí una legión de jóvenes promesas de la actuación japonesa. Ya desde el afiche se pueden ver las grandes performance de estas prominentes figuras (tiembla Robert de Niro). La película, que sigue a líneas generales la historia del manga pero ultracomprimida, fue estrenada durante Mayo de este año en cines nipones. La dirección es de Yuichi Abe y el protagónico de Hongo Kanata (Hinokio: Inter Galactic Love).

LO INÉDITO EN TV

PRINCE OF TENNIS: DÍA DE SUPERVIVENCIA EN LA MONTAÑA

(Tenisu no oujisama: Kyoufu no kyouka Training) OVA - Octubre 2003

La cuestión acá es que Ryoma y compañía deciden tomarse unas ligeras vacaciones que, por las reglas metafísicas del anime, nunca lo terminan siendo. Así, en vez de irse a algún SPA con geishas que los masajeen, viajan a la montaña para practicar en otro ámbito el arte de pegarle a la pelotita amarillo flúo. Cuando llegan al complejo deportivo, está ocupado por unos estudiantes universitarios y se arma el picadito ahí nomás. Boquean de un lado, boquean del otro y deciden enfrentarse para ver quiénes son los mejores. Para este OVA se mantuvo el staff original de la serie de televisión.

PRINCE OF TENNIS: DOS SAMURÁIS, EL PRIMER JUEGO

(Tenisu no oujisama: Futari no samurai) PELÍCULA 29-01-2005

Esta entrega viene mucho más pulenta tocando temas más ligados a la corrupción en el deporte. Los muchachos del Seigaku son invitados por un magnate millonario a jugar un partido exhibición en un crucero. Apuestas ilegales de por medio, los invita (eso sí, amablemente) a que pierdan. Y, como si fuese poco, en el equipo contrario aparece un supuesto hermano de Ryoma. La película tiene una duración corta, tan sólo una hora y nuevamente aparece el tándem original en la producción.

PRINCE OF TENNIS: UN REGALO DE ATOBE

(Tenisu no oujisama: Atobe kara no okurimono) PELÍCULA 29-01-2005

Como sabían que hacer una película de una hora era un curro, la gente de Production I.G no tuvo mejor idea que mandar fruta animando media hora más como para que la entrada al cine estuviese justificada. Entonces, manos a la obra, se armaron una mini película con todos los personajes participando de una fiesta de cumpleaños donde practican otros deportes, chupetean, bailan y se divierten… ellos solos. Mientras el público aprovecha para comprar el pororó y chapar en las últimas butacas.

Live Action

El manga

PRINCE OF TENNIS: EL TORNEO NACIONAL

(Tenisu no oujisama: Zenkoku taikai hen) Miniserie de trece OVAs - Marzo 2006

Situado un tiempo después del final de la serie de televisión, esta miniserie adapta parte de lo que sucede durante los últimos tomos del manga. Finalmente, el equipo del Seigaku llega al torneo nacional donde tiene que batallar contra un sinfín de habilidosos jugadores para alzarse con la ansiada ensaladera. En esta ocasión hubo tan solo un cambio del staff previo. La dirección corrió a cargo de Shunsuke Tada, otro gran desconocido hasta que comenzó a trabajar para Production I.G.