Aria

Kozue Amano debe ser, acaso junto a Mayu Shinjo y al grupo CLAMP, una de las mangakas más prolíficas y talentosas de la última década. Esta buena mujer, nacida el 26 de Enero de 1974 en la prefectura de Saitama y loca por los gatos, ha venido destacándose desde su debut en la industria de los cómics con la obra Roman Club allá por 1996, la cual se publicara en la revista Shonen Gangan de la rama editorial de Enix. Como sea, su presente no podría ser mejor ya que su trabajo más actual, Aria, no sólo la encuentra en el pico de su consolidada carrera como artista, sino que además ya ha incursionado en el terreno de la animación —algo al que sólo un selecto grupo accede— con sendas series de “su” Aria, emitidas hace poco en Japón.

Por cierto, un detalle particular para comentar es que originalmente Aria nació con el nombre de Aqua y después cambió a su denominación actual. ¿Cómo es esto? Muy sencillo: a comienzos del año 2001, Kozue Amano empezaba a serializar en la revista mensual Stencil (siempre dentro de Enix) una nueva obra de su autoría: Aqua; pero entonces en la editorial que fue, es y será eminentemente fichinera —Dragon Quest es una creación suya, por ejemplo— se produjo una especie de cisma y varios autores pasaron a formar parte de la nueva editorial Mag Garden.

Es así como, tras recopilarse en solamente dos tomos, Aqua dejó de existir con ese nombre y, ya en su nuevo hogar, adoptó el nombre de Aria. En fin, la cuestión es que, a pesar del cambio de nombre, Aria es una continuación directa de Aqua; no es un spin-off, una precuela ni nada por el estilo. A propósito, otro caso conocido que se puede citar en este punto es el de la mangaka Sakura Kinoshita, que también empezó en Enix su obra Loki y, al pasar también a formar parte de las filas de Mag Garden, tuvo que agregarle el Ragnarok, para confusión de todos.

La trama de Aqua-Aria queda planteada desde el comienzo: Akari Mizunashi arriba proveniente desde la Tierra al planeta Aqua, el mismo que anteriormente se conocía como Marte. El calendario marca que entonces es el 3 de Abril del año 2301, y ya pasaron ciento cincuenta años de la “terraformación” (o sea, se hizo habitable) del antiguo planeta del fuego; el hielo de los polos se derritió más de lo esperado y se cubrió de “H2O” en un 90%, así que en la actualidad se lo conoce como Aqua. Akari llega específicamente a la ciudad de Neo-Venezia y su objetivo es convertirse en una “undine” —es decir, en una “gondolieri”— ya que como lo indica el nombre del lugar, Neo Venezia es una recreación, perfectamente lograda a todo nivel, de la famosa urbe italiana.

La protagonista va a parar a la compañía Aria, una de las tres empresas de la ciudad que se dedican precisamente a pasear en las góndolas (con mucho glamour, por supuesto) a turistas por todos los puntos interesantes de la ciudad; y allí, en su arduo entrenamiento por convertirse en la mejor undine, va conociendo al resto de los personajes que se mantendrán fijos en la historia. En este sentido merece citarse Alicia Florence, la undine más popular de la ciudad y la única compañera de Akari en Aria; sí, en Aria sólo hay dos empleadas. Con 19 años, Alicia es la superior de la protagonista principal y, como detalle, le gusta mucho el chupi (algo que, por cierto, levantó cierta polémica en algunos países donde se publica el manga).

Pero, en honor a la verdad, Akari y Alicia no están solas en Aria, sino que además está el dueño de la compañía: un gato que sólo es conocido como “el presidente”. Así es, en Neo-Venezia, las tres empresas que se dedican a pasear turistas son presididas por gatos (¡!). Resulta que, a pesar de que sólo maúllan, los gatos de ojos azules en Aqua son considerados de buena suerte, por lo que todas las empresas de undines cuentan con gatos que hacen las veces de mascotas y de “presidentes” (los gatos marcianos son inteligentes aunque no hablan). Ya saliendo de Aria, están las otras compañías del ramo: Himeya y Orange Planet y, por supuesto que de ahí salen el resto de los personajes estables de la serie, como Aika S. Granzchesta, Akira E. Ferrari, Alice Carroll y Athena Glory.

Aika (es visto que seguir la trama es un quilombo porque todos los nombres son iguales), aunque tiene un carácter medio de mierda, se vuelve la primera amiga que Akari hace en Neo-Venezia. A pesar de ser la heredera de Himeya, es tratada como una undine más por su superior Akira. Otro detalle para comentar es que pasa mucho tiempo en Aria, la competencia, porque asegura estar enamorada de Alicia (jeje, qué grato es el lesbianismo adolescente). Más adelante en la historia aparecen Alice y Athena, las chicas de Orange Planet, con lo que queda establecido uno de los ejes principales del argumento, la interrelación que hay entre las tres empresas de undines de la ciudad, representadas en una “aprendiz” y en su “instructora”: por supuesto que hablamos de Akari-Alicia en el caso de Aria, Aika y Akira en el de Himeya y en el de Alice y Athena en el de Orange Planet.

Sin embargo, merecen citarse algunos personajes masculinos que le ponen un poco más de sabor a la historia, como Akatsuki Izumo (¡y dale con nombres empezados en “a”!), el primer cliente que tiene Akari como undine y aprendiz de “salamander”; por cierto, los salamanders, quienes trabajan en una isla flotante, son los que mantienen estable el artificial clima en Aqua, mediante la liberación de calor a la atmósfera. Y aunque Akatsuki parece estar enamorado de Alicia, de a poco empezará a sentir cosas por Akari, formando así, la clásica parejita protagonista. Otro personaje recurrente en la trama es Albert Pitt (el primo deforme de Brad), un gnomo que vive en las entrañas de Aqua, controlando que la gravedad del planeta sea todo el tiempo la misma que la de la Tierra.

En fin, la acción transcurre mansamente en una ciudad, como ha quedado dicho, construida exactamente como la Venezia terrestre; entonces es común ver en la historia de Aqua-Aria escenas como el famoso carnaval, la celebración por San Marco, el día de Boccolo (en esa fecha, todos los hombres, tengan la edad que tengan, deben regalarle una rosa roja a su amada) así como una recorrida por los famosos puntos turísticos como el “Puente de los Suspiros” o la propia plaza de San Marco.

Conforme avanzaban los tomos recopilatorios lanzados al mercado (la obra aún se publica en la revista Comic Blade de Mag Garden, llegando a la actualidad a su tankoubon número 10), la popularidad de Aria iba en aumento en su Japón natal; eso llevó a que varias productoras de anime posaron sus ojos en ella. Finalmente, Hal Film Maker (Slayers Premium) y TV Tokyo serían los encargados de llevar a Aria al terreno de la animación. Aria The Animation se estrenó el 5 de Octubre de 2005 y, tras totalizar 13 episodios, se despidió de las pantallas el 28 de Diciembre del mismo año. Naturalmente, la trama también adaptaba la historia de Aqua, el primer manga. Pero esto no sería todo, ya que —con el mismo grupo creativo a sus espaldas— el 2 de Abril de 2006 se estrenaría Aria The Natural, la continuación que habría de extenderse hasta el 26 de Septiembre del propio 2006, tras totalizar esta vez 26 capítulos. Como datos extras cabe destacar que ambos animes se volvieron más que exitosos en su país, que adaptaron muy fielmente todo lo transcurrido hasta el tomo 8 (casi a la par que la serialización del manga) y que fueron dirigidos por el reconocido Junichi Sato (quien dejara su huella en Sailor Moon, Kaleido Star y GateKeepers). Por supuesto, existe una extensa cantidad de merchandising de todo tipo, y también un reciente videogame para PlayStation 2. Al cierre de esta edición, se dio a conocer la realización de Aria the OVA -Arietta-, sin más detalles que la permanencia de Junichi Sato como director. Es de suponerse que se vayan a adaptar los tomos que aún no pasaron a la animación.

Kozue Amano se las ha ingeniado para hacer una obra de ciencia ficción (ambientada en Marte, en el Siglo XXIII, etc.) pero totalmente amenizada y humanizada por el costumbrismo y la cotidianeidad, lo cual es muy meritorio; y claro que esto se potencia si encima tanto los diseños de los personajes como los fondos cuentan con unos trazos realmente preciosos, muy cálidos que se reflejan tanto en la historieta como en el anime. Sin dudas, Aria es una de las mejores creaciones que han podido verse por estos últimos tiempos.