Bizarro que una serie que únicamente se emita por TV a las 22:30 tenga tanta repercusión, no solo entre los más grandes sino también entre los más chicos. Se está muy pero muy lejos de la increíblemente mediática expansión de Dragon Ball años atrás, pero sin lugar a dudas, es un comienzo asombroso.

Lo cierto es que desde el primer día de este año, Naruto consiguió volverse inamovible del prime-time de Cartoon Network. Y mientras aún queda la duda de cuándo llegarán nuevos episodios (ni en el canal lo saben con exactitud), siempre hay oportunidad para continuar ampliando la información disponible sobre este anime.

Internacionalmente, la serie viene creciendo a pasos agigantados. En gran parte, por mérito propio. Pero también influye todo el esfuerzo de Viz Media (su distribuidora a nivel mundial), que logró colocar la serie en innumerables señales a lo largo y ancho del planeta. El manga, en tanto, viene ganando nuevas versiones internacionales.

Resulta llamativa la gran repercusión norteamericana, país donde grandes éxitos del anime como Caballeros del Zodiaco fracasaron sin mayor motivo. Ahí, Naruto es una de las series de mayor rating, se emiten nuevos episodios semanalmente y el manga es uno de los bastiones de venta de la división manga de Viz Media. Tanto que recientemente anunciaron que van a publicar TRES TOMOS MENSUALES hasta fin de año. Algo, sin lugar a dudas, inédito.

Todo esto tiene como motivo acercarse a la serialización japonesa, y estrenar, dentro del Shonen Jump norteamericano, el manga que corresponde a la etapa Naruto Shippuden a principios del año que viene.

¿Y en Japón? Allá va mejor que nunca. La segunda etapa del anime continúa escalando en ratings y está por estrenarse una nueva película ambientada en ella.

Para los colgados, vale recordar que la serie de TV de Naruto es, en realidad, una adaptación de un manga homónimo de Masashi Kishimoto, publicado en las páginas del semanario japonés Shonen Jump y luego recopilado en tomos de 200 páginas (a la fecha, van 36 de estos). En Argentina actualmente, Naruto sigue en el aire por Cartoon Network, de lunes a jueves, tanto a las 22:30 como a las 2:30 de la madrugada. Ya se pasaron y se continúan repitiendo actualmente los primeros 52 episodios y está previsto que con el correr de los meses lleguen más. Una extensa cobertura de toda esta primera etapa fue incluida en Lazer #42.

Si bien la historia de Naruto es de tinte moderno, no evita que esté plagada de elementos culturales propios tanto de la mitología japonesa como china. Lo más evidente, indudablemente, es la leyenda de las nueve bestias con cola. El Kyuubi dentro de Naruto es una de ellas, pero también lo es el Shukaku dentro de Gaara. En esta leyenda, los cinco dioses de los elementos (Shukaku, Kyuubi, Kaku, Isonade y Raijuu) fueron sellados con “herramientas del poder” en un tipo de contenedor. Indagando en la mitología china, puede descubrirse que las mencionadas herramientas provienen de los llamados “ocho inmortales”, cuyas energías son capaces de dar vida o destruir el mal. Sus poderes fueron concentrados en envases.

Es así que la estructura de aldeas del mundo de Naruto está plenamente relacionada a estos envases, cada uno de los cuales guarda relación con determinado dios de cierto elemento (fuego, arena, etc.) dispersos por todo Japón (y en este caso, por todo el continente). Volviendo a la mitología, se implica el tan mencionado en otras series Yamata no Orochi (la bestia de ocho colas, aunque en este caso se representa como una serpiente de ocho cabezas), quien una vez intentó enfrentar al Kyuubi, pero al tener este infinita cantidad de energía, Orochi fue derrotado.

En esta serie, Orochi está representado por Orochimaru (siendo su nombre bastante evidente). Este perverso ser también tiene, al igual que el personaje mitológico, una espada Kusanagi que saca de su estómago. Esa legendaria espada es importantísima en las tradiciones japonesas, y se cuenta que Susanoo la sacó del estómago de Orochi.

Los Sannin (Orochimaru, Jiraiya y Tsunade) guardan relación cada uno con cierto animalito en particular. Ya explicada la relación de Orochimaru con las serpientes, vale mencionar la de Jiraiya con los sapos. Pero, por cierto, Jiraiya de por sí es toda una leyenda, ya que era el vástago de un poderoso clan de Kyushu. Cuando pasó penurias económicas, Jiraiya se puso al mando de una banda de ladrones, donde aprendió la magia de los sapos gracias a Echigo Fuji, un inmortal que residía en la montaña de Myoko. Jiraiya se casa con Tsunade, quien domina la magia del caracol. El tema es que uno de sus seguidores, Yashagoro, aprendió secretamente la magia de las serpientes para atacar a Jiraiya y a su esposa, tras adoptar el nombre Orochimaru (monstruo serpiente). Esta leyenda escapa a la creencia de que los principales tipos de magia practicada en Japón (sapo, serpiente, pájaro, araña y caracol) eran incompatibles entre sí.

Aún quedan más vestigios culturales por aclarar, pero debido al carácter “spoilerístico” de los mismos, quedarán para futuras ediciones.

EN TV. YUKIHIME NINPOCHO DATTEBAYO!!**

(¡Gran escena de batalla! El método de paciencia de la princesa de la nieve!)

La primera producción fílmica de Naruto vio la luz el 21-08-2004 en Japón y dura 82 minutos. Kakashi ordena a Naruto, Sasuke y Sakura mirar una película para su próxima misión. Después del idilio de Naruto, fanático de la actriz protagónica, por si recibe o no un autógrafo; se pone como un boludo feliz al saber que la misión es justamente escoltarla al país de la nieve, pero la cosa se va a poner jodida como para alegrarse. De momento, ésta es la única película en ser acompañada de un corto, similar a los que acompañan a las de One Piece. Se trata de Konoha no Sato no Dai Undokai (Festival de deportes de la aldea de la hoja), cuya duración es de diez minutos. Es muy cómico ya que cuenta con todo el cast de la serie en pleno, participando de varias y diversas contiendas deportivas.

GEKIJYOBAN NARUTO DAIGEKITOTSU! MABOROSHI NO CHITEIISEKI DATTEBAYO! (¡Gran impacto en la película de Naruto! Las ruinas fantasmas en las profundidades de la Tierra)

Naruto, Shikamaru y Sakura están en una de esas misiones pedorras devolviendo una mascota perdida a una villa. Sin embargo, justo en el medio de todo, son atacados por las fuerzas de un misterioso caballero llamado Temujin (vale decir que es el nombre del célebre Genghis Khan). Luego de provocar la separación del trío, Temujin desafía a Naruto en una pelea a muerte y ambos caen en la profundidad de una grieta. En eso, Shikamaru observa asombrado la repentina aparición de una fortaleza gigante y móvil desde las profundidades de la Tierra. El misterio de Temujin es develado cuando Shikamaru entra a esa fortaleza. La segunda producción de Naruto se estrenó en cines japoneses el 06-08-2005, con duración de 96 minutos.

GEKIJOUBAN NARUTO DAIKOUFUN! MIKAZUKI SHIMA NO ANIMAL PANIC DATTEBAYO! (¡Gran exaltación en la película de Naruto! La gresca de los animales en la Isla de la Luna Creciente)

Estrenada el 05-08-2006 en cines japoneses, la tercera producción fílmica de Naruto muestra a un perdido príncipe del país de la Luna (ubicado en la Isla de la Luna Creciente, por el Mar del Sur) viaja por el mundo escoltado hacia su hogar por Naruto, Sakura, Rock Lee y Kakashi. El tipo es tan lunático que se compra un circo, entonces Kakashi y su equipo terminan protegiendo también a toda la parafernalia cirquense. ¿El problema? Aparecen tres misteriosos ninjas a causar una revuelta y a darle motivo a los chicos para que se caguen a piñas de vuelta. Esta es la última película en tomar contexto de la serie tradicional de Naruto ya que la próxima, a estrenarse en agosto próximo, ya se ubica en torno a Naruto Shippuuden (la nueva serie de TV).

Los OVAs

NARUTO SPECIAL: AKAKI YOTSUBA NO CLOVER WO SAGASE (Especial de Naruto: ¡Encuentren el trébol carmesí de cuatro hojas!)

El primer OVA de Naruto se incluyó como parte del DVD de la Jump Festa 2003 (una importante convención de anime, bancada por Shueisha) y dura tan solo 17 minutos. Al igual que las películas de DragonBall Z, este OVA está situado en un universo temporal que no afecta la continuidad de la serie tradicional. Pero si lo estuviera, este episodio especial se ubicaría entre los capítulos 19 y 20 de la serie de TV (después de la derrota de Zabuza). La trama, bastante simple, cuenta la odisea de Naruto y sus compañeros del equipo de Kakashi para encontrar un trébol de cuatro hojas especial (aparentemente cumple el deseo de quien lo posea) que Konohamaru quiere regalarle a una chica de la que se enamoró pero que está a punto de abandonar la aldea de la hoja.

NARUTO SPECIAL: TAKIGAKURE NO SHITOU ORE GA EIYUU DATTEBAYO! (Especial de Naruto: Pelea en las cataratas ocultas. ¡Yo soy el héroe!)

Acompañando al DVD de la Jump Festa 2004, esta producción -de 40 minutos de duración- se sitúa temporalmente entre los episodios 80 y 81 (después del final de los exámenes chuunin). El equipo de Kakashi tiene que escoltar hasta su casa a Shibuki, el líder de la aldea de la catarata (que, para colmo, es muy cagón). En su aldea existe algo llamado “agua del héroe”, que incrementa notable aunque temporariamente el nivel de chakra de quien la beba, a riesgo de perder tiempo de vida. Ése será el objetivo de un grupo de ninjas de la aldea de la lluvia, que quieren chorearse el agua. Naruto y compañía tienen que ir en su búsqueda. Por sus características, este OVA es el único factible en llegar a la Argentina, ya que está por ser editado en USA en estos días.

TSUINI GEKITOTSU! JOUNIN TAI GENNIN!! MUSABETSU DAIRANSEN TAIKAI KAISAI!! (¡Finalmente un enfrentamiento! Jounins VS Genins! Gran encuentro por concurrido torneo sin distinción!) (?!)

El -por el momento- último OVA editado de Naruto vino de regalo como extra de la edición especial del juego Narutimate Hero 3 para PS2. Resulta que el quinto Hokage (para spoilearse quién es, basta con ir a la página de info sobre lo que se viene en Naruto) invita a un torneo de jounins contra gennins, enfrentando a todos los ninjas de todos los rangos (también chuunins) unos contra otros para recolectar los cristales del perdedor. Poco importa que la trama carezca de sentido -y contexto en la serie de TV-, ya que el verdadero objetivo de este OVA es aportar datos al jugador de Narutimate Hero 3 para progresar en el modo RPG de este último. Tanto juego como OVA fueron editados para la navidad de 2005 en Japón.

“Me cago, me cago…” Primer plano dramático Chidori+Rasengan

En TV…

EL MERCHANDISING

Antes de que una página no alcance (ya que al ritmo que va…), repasamos la enorme cantidad de merchandising de Naruto. Actualmente la empresa Bandai continúa editando toda una gama de muñecos y figuras de acción de todos y cada uno de los personajes de la serie. Gran parte de los mismos se están comercializando en USA a través de Mattel, quienes también tienen la licencia para traer acá los muñecos y uno se pregunta cuándo carajo van a invertir acá con eso en lugar de seguir inundándonos de Barbies y demás.

El soundtrack hasta el momento se compone de tres compilaciones de música de fondo, dos best hits (recopilando openings, endings y alguna que otra insert song), un OST de los primeros videojuegos y un OST por cada película lanzada hasta el momento. Mención aparte para el Collective Card Game, un juego de cartas intercambiables con infinidad de cartas entre mazos básicos y expansiones.

Sumándose a la extensa lista de videojuegos mencionados en Lazer #42, ampliamos con lo siguiente: El 5 de Abril apareció en Japón “Naruto Shippuuden: Narutimate Accel”, una nueva secuela de la saga Narutimate (conocida en USA como Ultimate Hero) incluyendo a los personajes en sus diseños de la nueva etapa del anime. En USA está por aparecer el primer juego de Naruto para la PSP de Sony: Ultimate Ninja Heroes (Narutimate Portable en Japón), que es como un Narutimate Hero 2 pero reducido en proporción. También salió el primero que usa y abusa del revolucionario modo de juego empleado por la Nintendo Wii: Gekitou Ninja Taisen EX, una nueva etapa de la saga conocida como Clash of Ninja en USA y en la que también aparecen los personajes en versión Shippuuden. Este juego salió en Japón en Febrero pasado y aún se desconoce si va a salir en USA, donde sí va a aparecer otro juego (sin nombre oficial aún) del que no hay planes de lanzamiento en Japón, no obstante este último juego y el mencionado aparecido en Japón compartirán los ya clásicos minijuegos que —en diversas variantes— todos los juegos de Wii ponen para aprovechar al máximo el control de la consola.

Imágenes (Merchandising)

• Logos: TAKARA TOMY
• Título de la imagen: NARUTO
• Descripción: Merchandising diversos de la serie
• Consolas: Wii, PlayStation.2
• Carátula de juego: NARUTO ナルティメットポータブル (Narutimate Portable)
• Clasificación: CERO
• Carátula de juego: 激闘忍者大戦!EX (Gekitou Ninja Taisen EX)
• Logo: BANDAI
• Juego: Narutimate Portable PSP
• Personaje: Sasuke
• Juego: Gekitou Ninja Taisen EX - Wii
• Juego: Naruto Shippuuden: Narutimate Accel PS2
• Personajes: Jiraiya, Naruto y Gamabunta
• Personajes: Kabuto, Orochimaru, Sasuke e Itachi (que bien se te ve)
• Personaje: Naruto Kyuubi con su Rasengan

LO QUE SE VIENE

¡ADVERTENCIA DE SPOILERS!

Para los fanáticos de los spoilers, ya es hora de botonear todo lo que va a pasar en el próximo bloque de episodios de Naruto. Estos episodios —del 53 al 104 de la numeración tradicional— se están doblando al castellano en Artsound México, con idéntico cast de voces que en la anterior temporada.

Hacia el episodio 52 nos quedamos en que se realizó una serie de enfrentamientos para pasar a la tercera instancia de los exámenes para convertirse en chuunin, uno de los más elevados grados de ninja. En el transcurso, varios quedaron hospitalizados por graves heridas (Hinata, Rock Lee, Sasuke). Ahora los ganadores tienen un mes para mejorar sus habilidades. Es así que Sasuke empieza a entrenarse con Kakashi y Naruto… Bueno, a Naruto se le asigna al pobre Ebisu (el entrenador de Konohamaru en el segundo episodio) como nuevo entrenador, el cual no dura ni dos días a cargo de Naruto. Pero no por malo sino porque va a relevarlo otro de los legendarios sannin de la aldea de la hoja: Jiraiya. Gracias a él, Naruto va a aprender el poder de invocar a Gamabunta, un sapo gigante super capo peleando.

Llega el momento de la tercera y última instancia en el examen para graduarse de chuunin. Todos los participantes se van a enfrentar en un torneo “eliminatorio”, a la vista de las máximas autoridades de las aldeas participantes. Lo sorprendente es que, tras algunas peleas, se revela una conspiración contra la aldea de la hoja con el objetivo de quitarles tanto poder económico como político y, de paso, destruirla. No obstante, todos los ninjas de la hoja defienden su aldea, desencadenando épicas peleas como la de Naruto contra Gaara en su forma de Shukaku (mapache de arena) y, principalmente, la del Hokage contra Orochimaru, revelado como el principal impulsor del ataque contra la aldea de la hoja.

Resuelto esto, las consecuencias fueron nefastas para ambos lados. Las aldeas conspirantes fueron severamente castigadas comercialmente, Orochimaru quedó con sus brazos inutilizados y el Hokage… ¡muere! ¿Y ahora? ¿Konoha acéfala? Encima esta pobre gente no tiene ni un segundo de paz puesto que, una vez resuelto este arco argumental, inicia otro en donde aparece Itachi Uchiha, el tan mencionado hermano de Sasuke que asesinó a casi todo su clan. Resulta que tanto él como su acompañante llegan a la aldea representando a los Akatsuki, un terrible —y temible— grupo de ninjas renegados y fugitivos de sus respectivas aldeas.

Al aparecer en la aldea de la hoja, lo que buscan es al Kyūbi que habita en Naruto. En tanto, resulta indispensable hallar un quinto Hokage para la aldea (los primeros dos murieron hace mucho, el tercero recién y el cuarto murió luego de sellar al Kyūbi en Naruto). Así aparece la sannin que falta, Tsunade, para ocupar ese cargo. Vale decir que Sasuke y Naruto aprenden sus poderes más emblemáticos, el Chidori y el Rasengan respectivamente.