Éste va a ser un recuento de la trama general de una de las sagas más famosas de la historia fichinera. Si hablamos de juegos de lucha hay dos líderes indiscutidos en la industria: el Street Fighter de Capcom y el King of Fighters de SNK; sin embargo, hay un factor clave que hizo inclinar la balanza: desde que se instauró el cosplay en Argentina no hubo convención o desfile en el que no hubiera al menos un disfrazado del KOF. La razón de esta tremenda popularidad es que justamente SNK se tomó el laburo de diseñar personajes mucho más atractivos desde el aspecto visual, con ropa de diseñador, peinados bizarros, chabones buenmozos, minas sexys y las tetotas de Mai siempre en movimiento… Pero, sin duda, el aspecto más llamativo e innovador de este juego fue el concepto de anualidad que hacía que cada 12 meses hubiera un nuevo capítulo en la saga.

El primero de los fichines en llevar este nombre fue el King of Fighters ‘94; aunque el concepto de este torneo anual ya venía de los juegos Fatal Fury, donde ya se habían llevado a cabo dos de estos campeonatos. La salida de este fichín marcó un antes y un después en la industria, ya que incluía varios conceptos totalmente revolucionarios para la época. El primero era que el KOF reunía personajes de diferentes juegos de pelea de SNK (Fatal Fury y Art of Fighting), así también como de otros juegos de la compañía (Ikari Warriors y Psycho Soldier). La segunda era la invención de las peleas por equipos de tres integrantes en vez de los siempre repetidos dos rounds, así también como subsistemas de juego como esquivar golpes y escapar.

“Tenés fuego?”

Imágenes de la intro animada del KOF ‘99 Dream Match KING OF FIGHTERS: THE KING OF FIGHT Imágenes de los comics chinos de KOF, dibujados por Andy Seto

Otra cosa muy interesante que planteaba esta primera entrega sería una línea argumental que se continuaría de juego en juego, más allá del final independiente que tuviera cada grupo ganador. En los diez años que lleva de existencia, los juegos pueden agruparse en arcos argumentales de aproximadamente tres capítulos cada uno, con juegos intermedios que sólo servían para rejuntar personajes favoritos del arco terminado. Cada subsaga creaba un nuevo “equipo héroe” que llevara la batuta, aunque sin duda el primero de todos sería el más importante y del que partirían todos los demás.

SNK se tomó el laburo de diseñar personajes muy atractivos desde el aspecto visual, con ropa de diseñador, peinados estilizados…

Extrañamente, a pesar de haber sido tan gigantescamente popular (y venir de la cuna del merchandising) nunca hubo anime hasta la fecha (salvo la excelente intro del ‘99) que contara en detalle semejante historia. Para llenar el hueco se hicieron (además de millones de parodias porno) algunos mangas sueltos y muchos muchos “manhuas” chinos y “manwas” coreanos de KOF. Todos realizados con derechos legales adquiridos, pero que tendían a incluir detalles contradictorios con los fichines y no respetaban fielmente la línea argumental de los juegos. Fue recién en Agosto de este año que se anunció una serie oficial animada llamada “The King of Fighters: Another Day” y presentada en el pasado Tokyo Game Show. Está producida nada menos que por Production I.G., y fue pactada para estrenarse en Diciembre de este año (con suerte). De la historia se sabe poco y nada, aunque se confirmó que va a transcurrir en la mítica Southtown y va a incluir a todos los personajes principales, usando diseños del KOF: Maxim Impact 2 (ver sección posterior) y también del KOF'03. No se confirmó aún si va a ser emitida por TV, comercializada como OVA, o empaquetada junto con los últimos juegos; aunque se está barajando la idea de hacerlo en todos esos medios al mismo tiempo.

EL ANUARIO Y LA HISTORIA DEL TORNEO

LA SAGA DE OROCHI

En el primer juego se introducía a un nuevo personaje original, que serviría como protagonista principal de la saga: Kyo Kusanagi. Tal como su nombre lo indica tiene una relación directa con la famosa leyenda del demonio Orochi y la espada Kusanagi (si no se acuerdan lean la nota de Blue Seed en Lazer 21)…

Iori y Kyo

En el KOF'94 se continuaba la trama de los juegos Fatal Fury, con un nuevo torneo King of Fighters pero introduciendo el estilo de lucha por equipos de tres. Las llamas rojas de Kusanagi le permiten ganar contra el equipo favorito (el de Terry Bogard) clasificándose para la final. El primer malo era Rugal, el organizador del torneo, el cual resulta ser un criminal internacional.

En el KOF'95 se introducía al otro personaje más importante de la saga, y curiosamente el más popular de todos: Iori Yagami (y sus pantalones con piernas atadas). Ahondando en la leyenda de Orochi, los Yagami son el clan rival de los Kusanagi, capaces también de manejar fuego, sólo que éste es violeta por el poder demoníaco que hay en su sangre.

En este juego volvía Rugal resucitado, esta vez utilizando (y nombrando por primera vez en la saga) el poder de Orochi. Para el KOF'96 la amenaza de Orochi ya es inminente por lo que la empresaria Chizuru Kagura decide organizar un nuevo torneo para reclutar luchadores que puedan enfrentarlo. Chizuru es el tercer pilar de la historia mitológica como descendiente del clan Yata. Finalmente se revela que los clanes de Kusanagi (la espada) y Yagami (el escudo) fueron los responsables de sellar juntos a Orochi, mientras que el clan Yata (el espejo) es el responsable de mantener el sello. Algo para destacar de este torneo es la inclusión de un nuevo equipo formado por Geese Howard, Wolfgang Krauser y Mr. Big, los organizadores originales de los torneos KOF y Bosses de estos durante sus primeras apariciones en la saga de Fatal Fury.

Iori poseído por Orochi

En este juego también se descubre que hay varios que tienen la sangre de Orochi en ellos, permitiéndoles ser poseídos por este antiquísimo demonio; entre ellos están Leona (una nueva integrante del equipo Ikari) y el propio Iori (que obviamente termina flipando y matando gente a troche y moche). El malo de turno es Goenitz, uno de los enviados de Orochi, que es derrotado cuando Iori emite llamas rojas que se unen con las de Kyo. Con las bases de la trama ya asentada, pasamos al KOF'97, el cual resulta ser una excusa del nuevo grupo de enviados de Orochi (Yashiro, Shermie y el pendejo Chris) para juntar energía y despertar definitivamente a Orochi (que vendría a ser el malo posta final). Por suerte, Iori hace la gran Vegeta y une fuerzas con Kyo, sacrificándose a último momento para que el héroe pueda darle un golpe de lleno y derrotarlo. Chizuru vuelve a sellarlo y la saga termina finalmente.

El KOF'98 es solamente un juego intermedio entre sagas que no tiene injerencia en la continuidad de la serie, sino que sólo rejunta a los personajes más populares de los fichines anteriores.

Chizuru, Rugal, Goenitz y Leona ¿Cuántos Klones tiene Kyo?

LA SAGA NESTS

Después de su pelea con Orochi, Kyo y Iori desaparecen de la faz de la Tierra… Dos años sin amenazas ni peligros hacen que todos los luchadores se tomen unas buenas vacaciones. Pero repentinamente vuelven a llegar invitaciones para un nuevo torneo emitidas por el enigmático cartel NESTS…

En el KOF'99 se presenta el nuevo héroe de esta saga: K’, el cual al final del juego se descubre como clon rebelde de Kyo de NESTS, igual que el malo del juego Krizalid (siempre todos con K…). Al parecer, NESTS raptó a Kyo al final del ‘97 y fabricó miles de clones (¿o serán klones?) del pibe que están dispersos por el mundo a la espera de ser activados.

En el KOF'00, el agente Zero de NESTS usa el torneo para reunir energía de combate y dispararla desde un satélite en órbita (?!?!?). K’ logra derrotarlo pero no antes de que se dispare el arma y Southtown (la ciudad originaria del torneo KOF en Fatal Fury) sea completamente destruida. Para el KOF'01 todos entran a la competencia con tal de poder vengarse por la tragedia de Southtown y NESTS hace su aparición con dos luchadores especiales, por un lado Kula Diamond, una mina clonada pero para ser el opuesto de K’ (es decir que tiene poder del hielo) y un chaboncito que parece disfrazado de Tetsuo en Akira, de nombre K9999 (síp, ooootro clon de Kyo). Después de avanzar en todo el torneo, K’ se enfrenta al mismísimo Igniz, el capo de NESTS. Las fuerzas combinadas de K’, Iori y Kyo finalmente acaban con la amenaza mundial.

Nuevamente tenemos un juego sin historia, el KOF'02, que reúne a los más populares de la saga.

DE VUELTA A OROCHI

A partir del KOF'03 el jugador ya puede cambiar de personaje en cualquier momento de la pelea. El equipo de K’ hace su retorno, así también como el “equipo sagrado” formado por Kyo, Iori y Chizuru. Pero lo más llamativo es que el nuevo “equipo héroe” en realidad está liderado por un malo: Ash Crimson, otro luchador de fuego pero de color verde, que pretende hacerse de los poderes de los tres clanes. Al final del torneo consigue justamente el de Chizuru y en el KOF XI (que salió este año) es Iori el que pierde el suyo. Como se ve, SNK anunció que ya no está editando un juego nuevo cada año, sino que prefiere concentrarse más en cada diseño individual aunque eso le lleve un poco más. Habrá que esperar al próximo torneo para ver si Ash consigue el poder de Kyo… Así como hay un género denominado “Road Movies”, también podríamos mencionar unas cuantas “Road Series” que la rompieron en la simpatiquísima década ochentosa. Las más destacadas y recordadas fueron sin duda C.H.I.P’s (Rubro 21 - Motos), B.J. (Rubro 17 - Camiones), y en el Rubro Autos, las aventuras de dos primos tuerca y su indestructible auto customizado que durante 7 temporadas huyeron, saltaron y se estrolaron contra las pantallas de millones de televidentes. Los más cebados hasta les habrán tomado el número de patente: CNH320. El resto siempre los recordarán como Los Dukes de Hazzard.